Qu’est-ce que Mutation ?

Qu'est-ce que Mutation ?

Jetez un oeil à la façon dont la variation se produit.

La mutation génère de nouveaux allèles

Toute la famille humaine est une espèce avec les mêmes gènes. La mutation crée des versions légèrement différentes des mêmes gènes, appelées allèles. Ces petites différences dans la séquence d’ADN rendent chaque individu unique. Ils expliquent la variation que nous observons dans la couleur des cheveux humains, la couleur de la peau, la taille, la forme, le comportement et la sensibilité aux maladies. Les individus des autres espèces varient également, tant par leur apparence physique que par leur comportement.

La variation génétique est utile car elle aide les populations à changer au fil du temps. Les variations qui aident un organisme à survivre et à se reproduire sont transmises à la génération suivante. Les variations qui entravent la survie et la reproduction sont éliminées de la population. Ce processus de sélection naturelle peut entraîner des changements significatifs dans l’apparence, le comportement ou la physiologie des individus d’une population, en quelques générations seulement.

Une fois que de nouveaux allèles apparaissent, la méiose et la reproduction sexuée combinent différents allèles de manière nouvelle pour augmenter la variation génétique.

Mutation vs variation

Il est utile de considérer la mutation comme un processus qui crée une variation génétique. Nous nous référons souvent à une mutation comme à une chose – la variation génétique elle-même. Cette approche peut être utile lorsqu’il s’agit d’un gène associé à une maladie : l’allèle de la maladie porte une mutation, une modification de l’ADN qui compromet la fonction de la protéine. Cependant, cette approche donne une mauvaise réputation à la mutation.

Il est important de se rappeler que la perte de la fonction d’un gène n’affecte pas toujours la santé. Par exemple, la plupart des mammifères possèdent des centaines de gènes qui codent pour les récepteurs olfactifs, des protéines qui nous aident à sentir. Perdre l’un de ces gènes ne fait probablement pas beaucoup de différence.

Contrairement aux variations qui causent la maladie, il existe de nombreux autres exemples de variations qui ne sont ni bonnes ni mauvaises, mais simplement différentes, comme les groupes sanguins et la couleur des yeux. Tout comme avec les allèles pathologiques, le processus de mutation crée ces variations plus neutres. Mais avec des variations neutres, il peut être impossible de dire quel allèle est l’allèle “normal” qui a existé en premier et lequel est le “mutant” – et la distinction est souvent dénuée de sens.

Protéines et interrupteurs

La mutation crée des variations dans les parties codant pour les protéines des gènes qui peuvent affecter la protéine elle-même. Mais encore plus souvent, cela crée des variations dans les “commutateurs” qui contrôlent quand et où une protéine est active et combien de protéine est fabriquée.

La lactase est une enzyme qui aide les nourrissons à décomposer le lactose, un sucre du lait. Normalement, le gène qui code pour la lactase est actif chez les bébés, puis désactivé vers l’âge de quatre ans. Lorsque les personnes qui ne fabriquent pas de lactase consomment du lait, elles souffrent de gaz, de nausées et d’inconfort. Mais certaines personnes ont une variation dans un interrupteur génétique qui maintient le gène de la lactase actif. Cette variation est appelée « persistance de la lactase » et les personnes qui en souffrent peuvent conserver du lait dans leur alimentation même à l’âge adulte.

Autres moteurs de mutation :

Agents environnementaux

Radiation, produits chimiques, sous-produits du métabolisme cellulaire, radicaux libres, rayons ultraviolets du soleil, ces agents endommagent chaque jour des milliers de nucléotides dans chacune de nos cellules. Ils affectent les nucléotides eux-mêmes : en convertissant une base en une autre, en faisant tomber une base de son squelette ou même en provoquant une rupture du brin d’ADN.

Réparation de l'ADN

La plupart du temps, la mutation est inversée. Les machines de réparation de l’ADN sont constamment à l’œuvre dans nos cellules, réparant les nucléotides incompatibles et ré-épissant les brins d’ADN brisés. Pourtant, certains changements d’ADN demeurent. Si une cellule accumule trop de changements – si son ADN est tellement endommagé que les machines de réparation ne peuvent pas le réparer – soit elle arrête de se diviser, soit elle s’autodétruit. Si l’un de ces processus tourne mal, la cellule peut devenir cancéreuse.

Lorsque nous mettons un écran solaire, nous nous protégeons contre la mutation des cellules somatiques, les cellules qui composent le corps et ne sont pas impliquées dans la reproduction. . Croyez-le ou non, une certaine négligence est intégrée au système. Sans mutation, il n’y aurait pas de variation, et sans variation, il n’y aurait pas d’évolution.

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Références

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